Uma única e violenta tempestade varreu a Amazônia em 20 de janeiro de 2005 e matou meio milhão de árvores, de acordo com um novo estudo financiado pela NASA e pela Universidade de Tulane, em Nova Orleans, EUA. No Amazonas, dez municípios foram afetados pelas fortes chuvas naquela tarde de segunda-feira. Manacapuru (74 km de Manaus) foi uma das cidades mais atingidas: cerca de 200 casas foram destelhadas e 101 embarcações afundaram. A capital do Estado teve cerca de 400 casas com danos e 23 barcos submersos, de acordo com a Capitania dos Portos. Um homem morreu eletrocutado ao trabalhar no restabelecimento da energia elétrica após o temporal. Um outro, de 72 anos, caiu do telhado da casa e fraturou as pernas.
Tempestades ameaçam a navegação nos rios da Amazônia (Divulgação)
Apesar de que as tempestades são reconhecidas como causa da morte de árvores na Amazônia há muito tempo, o estudo financiado pela NASA e pela Universidade de Tulane é o primeiro a quantificar quantas árvores morreram de fato. E de acordo com os autores da pesquisa, as perdas são muito maiores do que se imaginava. O estudo sugere que as tempestades possuem um papel definitivo na dinâmica das florestas amazônicas, maior do que os cientistas reconheciam.
Estudos anteriores de um dos co-autores do artigo, o brasileiro Niro Higuchi, do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, mostraram que a mortalidade das árvores em 2005 foi o segunda maior desde 1989 na região de Manaus. Além disso, também em 2005, grande parte da floresta amazônica passou por uma das mais graves secas do último século. Um estudo publicado na revista científica Science, em 2009, apontou que a seca foi a única causa pelo aumento da mortalidade das árvores na bacia amazônica. Porém, uma grande parte com imensa perda de árvores (na região próxima a Manaus) não foi afetada pela seca.
Já o novo estudo diz que uma linha de instabilidade (uma longa linha de chuvas pesadas e trovoadas) teve um papel importante na morte das árvores. A pesquisa sugere que esse tipo de tempestade pode se tornar mais freqüente no futuro por causa da mudança do clima.
Do dia 16 ao dia 18 de janeiro de 2005, uma linha de instabilidade de 1.000 km de extensão e 200 km de largura cruzou a Amazônia à partir do sudoeste em direção ao nordeste, causando várias mortes nas cidades de Manaus, Manacaparu e Santarém. Ventos de 145 km/h associados à tempestade arrancaram árvores pela raiz que estavam no caminho. Em muitos casos, os troncos arrancados derrubaram árvores vizinhas enquanto caíam.
Tempestade atinge Manaus
As nuvens carregadas de chuva provocaram ventos fortes, responsáveis por um fenômeno destruidor. Os meteorologistas denominam esses ventos que saem dessas tempestades e chegam na superfície como – em inglês – downburst, quer dizer, o vento que desce e explode na superfície.
O downburst é formado em nuvens altas, até 20 quilômetros da superfície. Um vento forte e frio desce muito rápido, pode passar de 100 km/h. Em 2005, na Amazônia, chegou a 140 km/h, uma velocidade nunca antes registrada na região, que seria suficiente para formar um tornado. Assim que toca o chão, o vento sobe e causa a chamada explosão.
A força dos ventos é tanta, que pode até derrubar aviões. Em 2003, uma aeronave saiu de São Luis, no Maranhão, em direção a Belém. No caminho, o piloto se deparou com um downburst e o avião caiu.
